TAIPEI – Taiwan menerima 38 kereta kebal tempur Abrams canggih dari Amerika Syarikat (AS), kata kementerian pertahanan pada Isnin, ketika pulau itu meningkatkan keupayaan ketenteraannya terhadap potensi serangan China.
Washington telah lama menjadi sekutu terpenting Taipei dan pembekal senjata terbesar – menimbulkan kemarahan Beijing, yang mendakwa Taiwan sebagai bahagian daripada wilayahnya.
Kereta kebal M1A2 – kumpulan pertama daripada 108 yang ditempah pada 2019 – tiba di Taiwan lewat Ahad dan dipindahkan ke pangkalan latihan tentera di Hsinchu, selatan ibu kota Taipei, kata kementerian pertahanan.
Kereta kebal Abrams, yang merupakan antara yang paling berat di dunia, adalah tonggak tentera AS.
M1A2 adalah kereta kebal baharu pertama yang dihantar ke Taiwan dalam tempoh 30 tahun, kata Agensi Berita Pusat (CNA) separuh rasmi.
Pasukan kereta kebal semasa Taiwan terdiri daripada kira-kira 1,000 kereta kebal CM 11 Brave Tiger buatan Taiwan dan M60A3 buatan AS, teknologi yang semakin usang.
Kerajaan sebelum ini memperuntukkan bersamaan lebih daripada $1.2 bilion untuk 108 Abrams.
Taiwan menghadapi ancaman berterusan pencerobohan oleh China, yang enggan menolak menggunakan kekerasan untuk membawa pulau yang diperintah sendiri itu di bawah kawalannya.
Walaupun ia mempunyai industri pertahanan tempatan dan telah meningkatkan peralatannya, Taiwan sangat bergantung pada jualan senjata AS untuk meningkatkan keupayaan keselamatannya.
Taiwan meminta kereta kebal M1A2 tercanggih pada 2019. Selebihnya pesanan itu dijangka dihantar pada 2025 dan 2026, kata seorang pegawai tentera.
Walaupun bekalan senjata AS ke Taiwan termaktub dalam undang-undang, tunggakan besar-besaran yang disebabkan oleh gangguan rantaian bekalan Covid-19 dan penghantaran senjata AS ke Ukraine dan Israel telah memperlahankan penghantaran ke Taiwan.
Tunggakan kini melebihi $21 bilion, menurut badan pemikir Washington Cato Institute.
Taiwan akan kalah secara besar-besaran dari segi bilangan tentera dan kuasa tembak dalam mana-mana peperangan dengan China dan dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah meningkatkan perbelanjaan ketenteraannya.
Taipei memperuntukkan rekod $19 bilion untuk 2024 dan belanjawan tahun depan dijangka mencapai tahap tertinggi baharu, kerana ia bertujuan untuk memperkukuh pendekatan pertahanan yang lebih tangkas.
China telah meningkatkan tekanan ketenteraan ke atas Taiwan sejak beberapa tahun kebelakangan ini, dengan kerap mengerahkan jet pejuang dan kapal perang di sekitar pulau itu.
Pihak berkuasa Taiwan berkata minggu lalu bahawa China telah mengadakan latihan maritim terbesarnya dalam beberapa tahun, dengan kira-kira 90 kapal dikerahkan dari berhampiran kepulauan selatan Jepun ke Laut China Selatan.
AN-AFP
