DUBAI — Penyampai Al-Jazeera Syria, Ahmad Fakhouri menerima sambutan menggalakkan daripada ratusan orang ketika dia pulang ke kampung halamannya Hama selepas 12 tahun dalam buangan.
Dalam video disiarkan di saluran media sosialnya, Fakhouri dilihat melambai ke arah orang ramai berkumpul di jalanan dalam momen sambutan kolektif selepas kejatuhan rejim Bashar Assad.
“Datang kepada kami, Fakhouri,” orang ramai dilihat bersorak dan melaungkan dalam video yang Fakhouri kapsyen “Rakyat Hama. Tiada selain anda adalah keluarga saya dan sokongan saya.”
Fakhouri, bekas penyampai di stesen TV Syria, melarikan diri dari negara itu pada 2012 selepas penapisan ketat diletakkan pada media semasa zaman revolusi.
Semasa temu bual dengan Al Jazeera pada 2013, Fakhouri berkata dia tidak dibenarkan membuat liputan mengenai protes, kemudian diminta menggunakan istilah yang menghina, seperti “pengganas, penyusup, dan musuh tanah air,” untuk menggambarkan penunjuk perasaan.
“Saya cukup naif untuk bertanya kepada Bouthaina Shaaban (penasihat media kepada Presiden Syria) semasa mesyuarat peringkat tinggi untuk membolehkan kami mengadakan wawancara dengan pembangkang, memikirkan bahawa televisyen Syria adalah milik rakyat dan bukan puak tertentu,” Fakhouri memberitahu Al Jazeera pada masa itu.
Dia juga melaporkan berada di bawah pengawasan berterusan daripada pegawai keselamatan dan risikan sebagai pembentang.
Menolak dasar rejim yang berkeras untuk menafikan bantahan, Fakhouri berkata dia mengelak daripada menyampaikan berita secara langsung, mengehadkan kerjanya kepada buletin berita mingguan.
Apabila dia mula-mula memutuskan untuk meninggalkan Syria, dia mendapati dia dilarang daripada melancong.
Tidak lama selepas itu, dia telah dipanggil untuk soal siasat di Jabatan Keselamatan Negeri, menghadapi pertuduhan menghasut perpecahan mazhab dan bekerjasama dengan entiti asing untuk mengganggu keselamatan awam.
Dia juga dituduh menerima wang daripada abang ekspatriatnya “untuk membiayai pengganas bersenjata.”
Dia melaporkan telah ditutup matanya, dan mendengar “bunyi penyeksaan” dan penghinaan yang ditujukan kepada tahanan di seberang bilik soal siasatnya.
Apabila dia dibebaskan atas permintaan menteri media, Fakhouri memutuskan untuk menuju ke Aleppo di mana dia bersembunyi selama beberapa bulan sebelum Tentera Pembebasan Syria memudahkannya melarikan diri.
“Saya tidak perlu menyebut mengapa saya memutuskan untuk meninggalkan cengkaman rejim kerana semua orang menyedari jenayah Assad terhadap rakyat Syria,” kata Fakhouri, sambil menyatakan bahawa beberapa rakan medianya telah ditahan dalam tempoh panjang, termasuk beberapa yang meninggal dunia di bawah penyeksaan.
“Saya boleh mengesahkan bahawa kebanyakan mereka yang bekerja di media Syria sedang mencari peluang untuk melarikan diri seperti yang saya lakukan.”
Fakhouri memulakan perjalanannya di media di radio negeri pada 2004 sebelum berpindah menjadi penyampai di TV Syria.
Selepas dia meninggalkan Syria, dia dikenali sebagai pengacara buletin berita “Trending” di BBC Arabic sehingga dia menyertai Al Jazeera sebagai penyampai dan pembuat dokumentari pada 2022.
Fakhouri adalah antara ramai ekspatriat Syria yang kembali ke negara di mana kegembiraan mengambil alih sejak rejim kuku besi Assad digulingkan oleh serangan kilat pemberontak 11 hari dipelopori oleh kumpulan Hayat Tahrir Al-Sham pada 8 Dis.
Sejak kejatuhan pemerintahan dinasti Assad selama lima dekad, kisah mengerikan tentang penyeksaan dan hukuman mati terhadap tahanan politik, aktivis, dan pengkritik rejim di penjara negara – terutama Sednaya yang terkenal – telah muncul secara terbuka.
AN/20 Dis 2024/21:31
